Nel sgommatura dell'aria processo, le materie prime come fibre o oli sono esposte a un flusso controllato di aria calda o ambiente. Questo flusso d'aria svolge un ruolo cruciale nella separazione delle impurità dal materiale. Per le fibre tessili, il flusso d'aria si muove attraverso la materia prima, rimuovendo contaminanti come cere, proteine e altri oli naturali che potrebbero essere legati alle fibre. Nel contesto della raffinazione del petrolio, il flusso d'aria aiuta a emulsionare i fosfolipidi (gomme) presenti negli oli vegetali grezzi, rendendoli più suscettibili alla rimozione. La velocità e la consistenza del flusso d'aria sono fondamentali per garantire un'efficace separazione delle impurità, contribuendo a migliorare sia la consistenza delle fibre che la limpidezza dell'olio.
Per i tessili, l’attivazione dell’umidità è un componente chiave del processo di sgommatura ad aria. Quando il flusso d'aria si muove attraverso la fibra grezza, aiuta ad attivare l'eventuale umidità già presente nelle fibre. Questa umidità ammorbidisce i contaminanti, in particolare gli oli naturali e le gomme, consentendo loro di staccarsi più facilmente dalle fibre. Nella sgommatura del petrolio si applica un principio simile, dove il petrolio greggio viene leggermente riscaldato, incoraggiando l'umidità a interagire con i fosfolipidi e altre impurità. L'umidità aiuta a scomporre le emulsioni di olio e gomme, facilitandone la separazione. In alcuni sistemi avanzati, viene applicata una combinazione di attivazione dell'umidità e pressione dell'aria per migliorare l'efficienza della sgommatura.
L'introduzione di un flusso d'aria ad alta velocità favorisce l'agitazione meccanica delle fibre o dell'olio. Nei tessili, questa agitazione aiuta a separare gli oli naturali e le gomme dalla superficie della fibra, pulendo e preparando efficacemente la materia prima per l'ulteriore lavorazione. Ad esempio, il cotone o altre fibre di origine vegetale possono contenere rivestimenti cerosi che, se agitati, si allentano e vengono trasportati dall'aria, lasciando le fibre più pulite. Allo stesso modo, nella sgommatura dell'olio, l'aria aiuta a separare i fosfolipidi, che galleggiano in superficie e possono quindi essere rimossi mediante filtrazione o centrifugazione. Questo processo di separazione fisica riduce significativamente la quantità di impurità rimanenti, ottenendo fibre o oli più puri e di qualità superiore.
In alcuni casi, il processo di sgommatura ad aria viene potenziato con l'aggiunta di agenti chimici per favorire ulteriormente la rimozione delle impurità. Per la raffinazione del petrolio, è possibile aggiungere al petrolio greggio sostanze chimiche come l'acido fosforico o l'acido citrico per aiutare a scomporre i fosfolipidi e altre sostanze gommose. Queste sostanze chimiche agiscono come agenti emulsionanti, riducendo i legami molecolari tra le impurità e l'olio. Nella lavorazione tessile, sostanze chimiche come enzimi o tensioattivi delicati possono essere utilizzate per scomporre gli oli naturali o le cere presenti sulle fibre, facilitandone la rimozione quando esposte al flusso d'aria. La combinazione di aria e agenti chimici aumenta l'efficienza del processo di sgommatura, garantendo la rimozione delle impurità più complesse.
Dopo che l'aria è passata attraverso il materiale, le impurità vengono trasportate via dal flusso d'aria o lasciate depositare naturalmente. Nel caso delle fibre tessili, i contaminanti rimossi dall'aria vengono spesso rimossi attraverso filtri meccanici o tramite forza centrifuga. Nel caso della sgommatura dell'olio, le impurità (fosfolipidi e gomme) vengono lasciate separare e depositare in superficie oppure vengono rimosse mediante separazione centrifuga. L'olio sgommato viene quindi filtrato per rimuovere eventuali particelle solide rimanenti, ottenendo un prodotto più pulito e raffinato. La fase di filtrazione o sedimentazione è essenziale per garantire che il prodotto finale sia privo di particolato o impurità rimanenti.
