I fosfolipidi, o gomme, sono naturalmente presenti nel petrolio greggio e sono una delle principali impurità che devono essere rimosse per la raffinazione. IL macchina per la sgommatura dell'aria funziona iniettando aria compressa o bolle d'aria nel petrolio greggio. Questa iniezione d'aria funge da catalizzatore per il processo di sgommatura. La turbolenza creata dall'aria aiuta a disperdere i fosfolipidi nell'olio. I fosfolipidi, che sono idrofili (attraggono l'acqua), si aggregano o si flocculano in particelle più grandi, rendendo più facile la loro separazione dall'olio. Questa separazione fisica garantisce che queste impurità, che altrimenti degraderebbero la qualità dell'olio raffinato, vengano rimosse in modo efficace.
I fosfolipidi sono costituiti sia da parti idrofile (che attraggono l'acqua) che da parti idrofobiche (che respingono l'acqua). Il processo di sgommatura dell'aria favorisce l'idratazione dei fosfolipidi introducendo umidità, che li fa gonfiare e formare aggregati più grandi e viscosi. Questa maggiore viscosità facilita la separazione dei fosfolipidi dall'olio, poiché le particelle gommose diventano più pesanti e si depositano più rapidamente o vengono filtrate. L'idratazione è un passaggio cruciale nella sgommatura, poiché migliora la rimozione delle gengive senza la necessità di trattamenti chimici aggressivi.
Oltre ai fosfolipidi, il petrolio greggio può contenere varie altre impurità, come acidi grassi liberi, proteine, metalli in tracce, cera e pigmenti. Questi contaminanti possono influire sulla qualità e sulla sicurezza del prodotto finale. La macchina per la sgommatura ad aria non solo prende di mira i fosfolipidi, ma aiuta anche a rimuovere queste altre impurità. L'agitazione e le bolle d'aria facilitano la separazione di queste sostanze, sia mediante precipitazione che legandosi ai fosfolipidi flocculati, consentendone così la rimozione in un unico passaggio. L'efficacia dell'iniezione d'aria garantisce che l'olio diventi più pulito e raffinato senza compromettere il prezioso contenuto di olio.
Dopo che i fosfolipidi e altre impurità sono stati rimossi dall'olio, la macchina per la sgommatura ad aria impiega varie tecnologie di separazione, come centrifugazione, filtrazione o sedimentazione, per separare le gomme e i solidi dall'olio raffinato. La centrifugazione utilizza la forza centrifuga per separare le impurità più pesanti dall'olio più leggero, mentre i metodi di filtrazione e sedimentazione consentono la rimozione di particelle fini. Ciò garantisce che l'olio rimanga con una contaminazione minima, raggiungendo un elevato grado di purezza. Il processo di separazione è ottimizzato per evitare un'eccessiva perdita di olio, rendendo il processo di sgommatura più economico ed efficiente.
Uno dei vantaggi più significativi della sgommatrice ad aria è la sua capacità di ridurre al minimo la perdita di olio. I tradizionali processi di sgommatura chimica richiedono spesso l'uso di soluzioni acide o acqua, che possono portare alla perdita di olio prezioso insieme alla rimozione delle impurità. Al contrario, il metodo di sgommatura ad aria è un processo fisico, in cui le bolle d’aria interagiscono con l’olio per rimuovere le impurità senza la necessità di solventi aggiuntivi. Di conseguenza, il processo di sgommatura ad aria garantisce che la maggior parte dell’olio rimanga intatta, aumentando la resa e migliorando l’efficienza complessiva del processo. Ciò non solo riduce gli sprechi, ma migliora anche la fattibilità economica del processo di raffinazione.
La rimozione dei fosfolipidi e di altre impurità attraverso il processo di sgommatura ad aria migliora significativamente la qualità dell'olio. Le gomme, se lasciate nell'olio, possono causare colore, odore e sapore indesiderati negli oli commestibili. Rimuovendo queste sostanze, la sgommatrice ad aria garantisce che l'olio mantenga il suo sapore naturale, il colore chiaro e l'odore gradevole. Il processo migliora la stabilità ossidativa dell'olio, rendendolo meno incline al deterioramento nel tempo. L'olio sgommato è più adatto per ulteriori fasi di raffinazione come neutralizzazione, deodorizzazione e sbiancamento, che ne migliorano ulteriormente la qualità e garantiscono la conformità agli standard di settore per gli oli commestibili.
